今日、お花見のために公園を散策していた時にタンポポの群集があり、ご一緒した70代の方が「タンポポの葉っぱは食べれるねんで」とおっしゃる。しかし、この方も、70年以上に及ぶ人生でタンポポの葉を食べたことがないらしい。
私は、タンポポの葉ではないが、それに似た葉を食べていたのだ。
初めて青年海外協力隊として、ネパールの任地の村に行って生活し始めた時、市場には萎びたキャベツやジャガイモしかなかった。青い葉っぱものに飢えた私は、同僚の一人が「この葉は食べられる」と聞いたものは全て食べた。エンドウ豆の蔓やタンポポの葉に似た草がその一つだった。
そして、その2，3カ月後には、村民から野菜が届くようになった。もしくは「このサーグ（青菜）いくらで売ってくれる？」と訊けるようになった。
村民から御呼ばれで様々なものを頂けるようになり、そして2年後には体重が10㎏増えた。着いたことのない部分に贅肉が着き、村民からは「私達のジャパニーズシスターが、私達のマヤ（愛情）で太った」と喜ばれた。
タンポポの葉に似た、あの青々とした葉を見ながら田んぼ道を歩きながら、ネパールで草を食べたのは最高の経験だと嬉しく思っている。(By Binu)
